Almacenar energía en los pantanos

España está atravesando un periodo de transformación energética notable. El país ha invertido masivamente en energías renovables, resultando en una capacidad instalada que ahora supera la demanda en muchas ocasiones.

Esto ha generado un problema inusual: el desperdicio de energía. La electricidad se produce en abundancia, pero sin un almacenamiento adecuado, esta energía excedente se pierde.

Pantanos Repensados: Más que Generar Energía

El enfoque tradicional de las centrales hidroeléctricas en España se está reconsiderando. No se trata solo de gestionar los recursos hídricos limitados del país para generar electricidad. La conversación ha evolucionado hacia la exploración de usos adicionales para los embalses, principalmente como medios de almacenamiento energético.

Un Problema de Exceso: Electricidad Demasiado Barata

El exceso de energía renovable ha llevado a una situación donde la electricidad puede ser extremadamente barata. Este fenómeno, aunque positivo en términos de disponibilidad, plantea desafíos significativos para la gestión de la red eléctrica y la estabilidad de los precios del mercado.

Centrales Hidroeléctricas de Bombeo: La Solución Prometedora

Una de las soluciones más prometedoras para este problema es la conversión de los embalses en gigantescas baterías hidroeléctricas. Estas plantas de bombeo pueden almacenar el excedente de energía renovable. Durante los periodos de baja demanda, el agua se bombea a un embalse en altura, utilizando el exceso de electricidad generado por fuentes solares y eólicas. Cuando la demanda de energía aumenta, el agua se libera de nuevo al embalse inferior, haciendo girar las turbinas y generando electricidad hidroeléctrica que se integra nuevamente a la red.

Cómo Funciona una Central Hidroeléctrica de Bombeo

Las centrales hidroeléctricas de bombeo funcionan como enormes baterías. Utilizan la energía excedente para mover agua a un embalse elevado. En momentos de mayor demanda energética, esta agua se libera, generando electricidad hidroeléctrica. Este proceso, basado en principios de la física newtoniana, permite almacenar energía de manera eficiente y liberarla cuando más se necesita.

Proyectos en Marcha y Futuras Capacidades

España ya cuenta con 21 centrales hidroeléctricas de bombeo, con una potencia combinada de 5.380 MW. Sin embargo, esta capacidad es insuficiente para equilibrar completamente la red eléctrica, que aún depende de combustibles fósiles y energía nuclear en ausencia de sol y viento. Como respuesta, compañías como Iberdrola, Endesa, Naturgy, Repsol, Acciona y EDP están desarrollando hasta 40 nuevos proyectos. Estos proyectos, en diversas etapas de desarrollo, podrían agregar 15.000 MW de capacidad de almacenamiento, posicionando a España como líder en Europa en esta tecnología.

Reguladores y el Nuevo Marco Regulatorio

El despliegue masivo de energías renovables ha requerido una reorganización urgente del sistema eléctrico español para aumentar su flexibilidad. Los reguladores han respondido con el nuevo Plan Nacional Integrado de Energía y Clima del Ministerio para la Transición Ecológica, que simplifica los trámites administrativos para nuevas centrales reversibles.

Además, la reforma de la ley de aguas prioriza el almacenamiento hidráulico de energía, situándolo como tercera prioridad después del consumo humano y el riego.

Conclusión

La capacidad de energías renovables en España ha crecido tanto que la gestión del excedente se ha convertido en un desafío crucial. La transformación de los pantanos en baterías hidroeléctricas ofrece una solución viable y eficiente para este problema. Con numerosos proyectos en marcha y un marco regulatorio favorable, España está bien posicionada para liderar en el almacenamiento de energía renovable en Europa, aprovechando al máximo su vasto potencial eólico y solar.