Entrega a la misión

Fueron más de cuarenta años de trabajo de Mary, una trabajadora escocesa y maestra de escuela dominical poco ortodoxa que, inspirada por David Livingstone, se convirtió en misionera en Calabar, Nigeria, un área donde ningún europeo había puesto un pie antes. A pesar de varias enfermedades y peligros constantes, convivió con las tribus, aprendió su idioma y sus tradiciones, ganándose su respeto y poniendo fin a algunas prácticas crueles, como la matanza de gemelos. Adoptó a muchos niños nigerianos (particularmente gemelos) que habían sido abandonados para morir.

Cuando el sur de Nigeria se convirtió en un protectorado británico, se convirtió en la primera magistrada del Imperio británico y en una hábil emisaria diplomática; murió en 1915, a los 67 años, con gran luto entre las tribus a las que había dedicado toda su vida.

Hacia el año 1859 África era un continente desconocido, carente de todo contacto con el mundo exterior, así como de las ventajas y desventajas de la tecnología moderna. Cien años más tarde, el continente africano se incorporaba al mundo de las naciones, y surgían en él numerosos países independientes. Esto iba unido a un profundo sentimiento nacionalista que se rebelaba con razón contra los abusos y el paternalismo de los blancos occidentales, pero que a menudo tendía a olvidar el espíritu de sacrificio con que muchos blancos, especialmente misioneros, llevaron al África lo que creían ser las ventajas de su civilización y de su fe.

A pesar de sus imperfecciones, fueron los misioneros del siglo diecinueve (un grupo pequeño si se los compara con otras fuerzas que hacían su impacto en el mundo de cultura diferente a la occidental), quienes, en un periodo de tiempo relativamente corto, convirtieron lo que algunos creían que era la religión en decadencia del hombre blanco en la fe religiosa más dinámica y extensa del mundo.

Ellos fueron personas comunes convertidas en héroes, cuya consagración y valor inspiró a las generaciones siguientes a seguir su ejemplo. Ese siglo fue una época cuando los niños soñaban con llegar a ser como Carey, Livingstone, Judson, Paton, Slessor o Hudson Taylor, hombres y mujeres con defectos y virtudes, pero que pusieron toda su vida a disposición de las misiones.

La historia de Mary Slessor, como la de otros misioneros en la historia moderna, ha sido idealizada hasta verse cambiada casi por competo. La imagen de ella como una dama de la época victoriana que viaja por las selvas lluviosas de África con vestidos de cuello alto y largos hasta los tobillos, escoltada con lujo en una canoa por guerreros tribales con caras pintadas está muy lejos de la realidad.

Una autora señaló que:

Mary Slessor fue una mujer extraordinaria. En su trabajo como misionera en la región de Calabar en Nigeria, demostró una rara habilidad para combinar una determinación férrea y una fuerza intransigente con una profunda compasión y un notable desinterés. Era a la vez poco convencional e inspiradora.

Mary Mitchell Slessor, fue una misionera presbiteriana escocesa en Nigeria, allí aprendió efik, uno de los numerosos idiomas locales, y luego comenzó a enseñar. Gracias a su comprensión del idioma nativo y su personalidad audaz, Slessor se ganó la confianza y la aceptación de los lugareños y pudo difundir el cristianismo al tiempo que promovía los derechos de las mujeres y protegía a los niños nativos. Es más famosa por haber detenido la práctica común del infanticidio de gemelos en Okoyong, un área del estado de Cross River, Nigeria.

Muchas iglesias en Escocia tenían fuertes vínculos con sus misiones extranjeras en todo el mundo. Se consideró un papel importante para las congregaciones recaudar fondos y apoyar el trabajo misionero. Había una demanda constante de personas con diferentes habilidades, incluida la enseñanza y oficios (carpinteros, trabajadores de imprenta, constructores, etc.) para que se ofrecieran como voluntarios para trabajar en las misiones extranjeras.

El puerto de Duke Town habría estado ocupado con comerciantes y otro tráfico cuando ella llegó, pero extremadamente diferente del puerto ballenero y textil de Dundee con el que estaba familiarizada. El sol resplandeciente, la vegetación tropical y los olores y sonidos muy diferentes habrían sido un contraste abrumador con lo que estaba acostumbrada, allí las chozas de barro de diferentes tamaños con techos tejidos eran la principal forma de vivienda.

La misión de Calabar se había establecido en 1846, por lo que cuando Mary Slessor llegó allí en 1876, era un lugar próspero con muchos misioneros, algunos de los que estaban allí para saludarla a su llegada habían estado en Duke Town durante muchos años.

Trabajó incansablemente para mejorar la vida de los ciudadanos comunes de Calabar, Nigeria. Mary Slessor era por definición la misionera victoriana que buscaba conversos al cristianismo en medio de la jungla africana, cuando llegó por primera vez a Nigeria, describió a la población local como paganos.

Con el paso del tiempo, su perspectiva cambió tanto que andaba descalza y mal vestida, y era una mujer de la clase obrera. Vivía al estilo Africano, en una choza de barro, a veces tenía la cara cubierta de furúnculos, y a veces no usaba su dentadura postiza. Pero el éxito que tuvo como misionera fue asombroso. Muy pocos han igualado la camaradería que tenía ella con los africanos. Tuvo la distinción de ser la primera mujer que fue nombrada vicecónsul del Imperio británico. El mayor tributo lo recibió de los otros misioneros antes de su muerte, los cuales la conocían bien y, a pesar de sus faltas y excentricidades, la honraban como a una gran mujer de Dios.

A medida que se instaló en la vida entre la gente común de Calabar, su actitud cambió rápidamente, y no solo cambió y salvó vidas en la ciudad y más allá, sino que cambió todo el significado de la obra misional y cómo servir a la iglesia en el extranjero. Nacida en Aberdeen y criada en Dundee, hoy el rostro de Mary Slessor está inmortalizado en el billete de banco Clydesdale de £10, pero según la Fundación Mary Slessor, pocos en Escocia conocen el alcance de sus hazañas.

Formación y primeros años

Mary Slessor nació el 2 de diciembre de 1848 en Gilcomston, Aberdeen, Escocia, en el seno de una familia pobre de clase trabajadora que no podía pagar una educación adecuada, ella fue la segunda de siete hijos de Robert y Mary Slessor.

Su padre, originario de Buchan, era zapatero de oficio. En 1859, la familia se mudó a Dundee en busca de trabajo. Robert Slessor era alcohólico e incapaz de seguir el ritmo de la fabricación de zapatos por lo que aceptó un trabajo como obrero en una fábrica. Se dice que cuando su padre llegaba borracho por la noche echaba a Mary a la calle, sola.

Su madre era una hábil tejedora y se puso a trabajar en los molinos. A la edad de once años, Mary comenzó a trabajar medio tiempo en Baxter Brothers and Co. Ltd. Lower Dens Mill, lo que significa que pasó la mitad de su día en una escuela proporcionada por los propietarios del molino y la otra mitad trabajando para la empresa.

La Ley de Educación de Escocia de 1872 alentó a los empleadores a brindar cierta educación a los niños que empleaban. Esto significaba jornadas de trabajo muy largas para los niños que a menudo asistían a la escuela durante seis horas después de haber terminado su turno en el molino. Cuando tenía catorce años, Mary era tejedora de lino en telares mecánicos, un trabajo calificado. Se convirtió en una ávida lectora y, al igual que David Livingstone, leía cuando podía durante su jornada laboral, con un libro apoyado en su telar. (Noticia Completa: Bite Project)