¿Qué es la presión arterial alta?

La mitad de todos los estadounidenses tienen presión arterial alta, también conocida como hipertensión, y muchos ni siquiera saben que la tienen. La presión arterial alta se desarrolla cuando la sangre fluye a través de las arterias a presiones más altas de lo normal. La presión arterial se compone de dos números: la presión sistólica y la diastólica. La presión sistólica es la presión cuando los ventrículos bombean sangre fuera del corazón. La presión diastólica es la presión entre latidos cuando el corazón se está llenando de sangre.

La presión arterial cambia a lo largo del día según las actividades que se realizan. En la mayoría de los adultos, la presión arterial normal es menos de 120 sobre 80 milímetros de mercurio (mm Hg), que se escribe como la lectura de la presión sistólica sobre la lectura de la presión diastólica: 120/80 mm Hg. La presión arterial se considera alta cuando hay lecturas sistemáticas de presión sistólica de 130 mm Hg o más o lecturas de presión diastólica de 80 mm Hg o más.

Niveles de presión arterial

Clasificación	Lecturas de presión sistólica y diastólica
Normal	sistólica: menos de 120 mm Hg  diastólica: menos de 80 mm Hg
Elevada	sistólica: 120-129 mmHg  diastólica: menos de 80 mm Hg
Presión arterial alta	sistólica: 130 mm Hg o más  diastólica: 80 mm Hg o más

Por lo general, no hay síntomas de presión arterial alta hasta que la afección ha causado problemas de salud serios. Aproximadamente 1 de cada 3 adultos en los EE. UU. con presión arterial alta ni siquiera sabe que la padece y no recibe tratamiento para controlar la presión arterial. Por eso es importante el control de la presión arterial al menos una vez al año.